เนื่องด้วยกระทรวงศึกษาธิการ มีนโยบายขยายการศึกษาวิชาชีพให้กว้างขวางขึ้นเพื่อให้สอดคล้องและเพียงพอกับความต้องการของประชาชนในชนบทตรงตามความต้องการของตลาดแรงงานในท้องถิ่น ตลอดจนก้าวทันการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมส่วนรวมของประเทศ สำนักงานคณะกรรมการการอาชีวศึกษาจึงตอบสนองนโยบายของรัฐบาล โดยกำหนดโครงการจัดตั้งวิทยาลัยการอาชีพระดับอำเภอในแผนพัฒนาอาชีวศึกษาระยะที่ 7 (พ.ศ. 2535-2539) ขึ้น
ปะเหลียนเป็นอำเภอหนึ่งของจังหวัดตรังที่มีความพร้อมทางด้านทรัพยากรธรรมชาติวัฒนธรรมสังคมและการขยายทางด้านเศรษฐกิจ เป็นศูนย์กลางโครงการสำคัญๆ ในอนาคต อาทิ โครงการพัฒนาชายฝั่งทะเลภาคใต้ โครงการท่าเทียบเรือน้ำลึกและโครงการสามเหลี่ยมเศรษฐกิจ ทำให้ความต้องการด้านกำลังคนด้านวิชาชีพมากขึ้น
วิทยาลัยการอาชีพปะเหลียน จังหวัดตรัง ประกาศจัดตั้ง เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ. 2539 โดยดำริของ ฯพณฯ ชวน หลีกภัย ขณะดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ (ปี 2537) และการประสานงานของข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ในจังหวัดตรังและชุมชนอำเภอปะเหลียน เพื่อพัฒนาคนด้านอาชีพในระดับอำเภอให้สอดคล้องกับแผนการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติฉบับที่ 7 โดยได้รับอนุมัติให้ดำเนินการก่อสร้างตั้งแต่ปีงบประมาณ 2539-2541 ณ พื้นที่ “ทุ่งจิกนม” หมู่ที่ 5 บ้านสามแยก ตำบลท่าข้าม อำเภอปะเหลียน จังหวัดตรัง